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日本には3大重要伝統劇があります。一番古いのが"能"で14世紀に誕生しました。舞台装置は単純なものです。俳優は仮面をかぶって伝統衣裳を着て台詞を吟じ、非常にゆっくり動きます。
歌舞伎は17世紀に生まれ、劇的な場面と動きが多いのが特徴で、使われる衣裳は精巧で派手なものです。
歌舞伎では、観衆の近くで演技をするための通路(花道)を含め、舞台装置が複雑です。
文楽は人形劇の一種で16世紀に最初に公演されました。人形は人の半分大きさで殆ど実際の人のように
動きます。各人形は3人で操つります。これらを舞台上で演じます。

相撲は日本で一番伝統的なスポーツで國技にもなっています。瞬間的な動きは勿論, 2000年の歴史を持つその伝統技術は圧巻です。力士は体を大きくするためにいつも鍛えますが(平均身長185cm,体重148kg),身長や体重が必ず試合の勝敗を決めるわけではありません。どれほどの練習を積んで、伝統の技術を自分の物にしているかが重要です。体の小さな力士が大きい力士に勝つチャンスはいくらでもあります。

日本の花道(生け花)の歴史は15世紀にさかのぼります。
多くの流派の生け花がありますが、それぞれ異なる意味を持っています。
空、地、人間を現わす厳格な規則に従って花を生けます。
一部類型は非常に単純ですが,その他には非常に派手なものもあり、
今の日本には３千校以上の生け花学校があり、教習生数も1,500万名にもなります。

日本の茶道の歴史は約800年もなります。仏教の修道僧たちが冥想の中で精神集中を助けるためにお茶を
利用したことから始まり、その後徐々にお茶を一緒にする慣習ができました。現在、茶道では主人がお客さ
んに食べ物とお茶をもてなします。主人とお客さんは皆、不必要な動作なしにつましくて美しい茶道の伝統
を守るために、決まった規則に従います。主人は茶の間を飾って、庭園を丹念に手入れしておき、お客さん
たちはまたその美しさを誉めます。茶道に精通した大家たちは建築、園芸、陶芸、書道、歴史及び宗教にも
造詣が深いのです。

日本の一番重要な節日はお正月です。すべての事業所は12月末から1月3日まで門を閉めます。親戚らが一同に会する時として、多くの人々が節日の間親戚を訪問します。お祭り気分は新年前日から始まって、大晦日の夜、家族たちが集まって蕎麦(長寿を意味)を食べた後、新年の幸運を祈るために近くのお寺や神社を訪ねます。正月一日には特別な朝ご飯をして、子供たちはお年玉を貰います。またすべての人々が新年朝に一斉に配逹される年賀状を待ちこがれます。
また他の重要な節日はお盆で、8月中旬頃開かれます。先祖の魂が8月13日から3日間家に泊まるという一般的な信仰があります。家と碑石をきれいに掃除して魂をもてなすための特別な食べ物を準備します。このシーズンには盆踊り祭り及び花火を含んだ多くの行事が開かれます。
また子供たちのための行事がたくさんあります。
3月3日には女の子のための人形祭り(雛祭り)が開かれて家庭では赤色布地で階段式段を覆った後、美しい人形たちで飾ります。この人形たちは古代皇室を現わします。
5月5日は子供の日です。人々は庭に鯉のぼり(各家庭の男の子の数)を泳がせます。7月7日は七夕(棚端)で、天の川のため離れ離れになっている恋人を現わす二つの星がこの日の夜に会うという伝説があります。七夕の間、人々は紙に望みを書いて笹の枝にぶら下げておきます。 11月15日は3歳や7歳になった女の子供と5歳になった男の子供が辺りのお寺や神社を訪ねて健康を祈る日です。この日を七五三と言い、これは"7-5-3"を意味します。

日本の主要宗教は神道と仏教です。
今日多くの人々が宗教を信仰してないと言われていますが、大部分の人は神道式や仏教式の儀式に従っています。例えば、大部分の結婚式は神道儀式によって挙行される一方、葬式は普通仏教儀式で行われます。神道は日本の土着宗教でこれは古代史と神話で始まりました。人々は自然-木や山、海や風-に精神的な力(神)が存在すると信じました。
仏教はインドで始まり(中国及び韓国を経って) 6世紀中盤日本に入って来ました。仏教には多くの宗派があって、仏教の寺には仏像があり、お寺を訪問する人々は仏像の横で香を立てます。多くの家庭がお寺にご先祖を称えるための祭壇を仕えています。
キリスト教は16世紀中盤スペインとポルトガル宣教師たちによって日本に導入されましたが、クリスチャンは少数派に過ぎません。日本はまた最近2世紀の間に多くはカリスマ的なリーダーによって創立された数多くの新興宗教の本場でもあります。
今には仏教寺刹及び神社以外にも、カトリック、プロテスタント、ギリシア精教、モルモン教、ユダヤ教、ヒンズー教、イスラム教及びその他宗教の信徒たちのための地域共同体及び教会もたくさんあります。

日本列島に人類が住み始めたのは日本が大陸と繋がれていた約10万年前からであると知られています。約1万年前、氷河時代が終結とともに起きた地殼変動によって日本列島は大陸から分離され、新石器時代から縄文時代と弥生時代を経て、大和時代に地方が統合されました。そして、6世紀頃に韓半島と中国の先進文化に影響を受けて燦爛たる飛鳥文化を発展させました。
710年に中国の長安をモデルにした首都を奈良に建設し、歴史書物が編纂され、日本と言う国号が正式に使われました。794年京都に首都を移した平安時代には天皇の権威は弱体化されて、地方の莊園を土台にする好戦的な侍が力を現わすようになりました。1192年に武士政権の樹立で中世的封建制度が成立したが、1333年また天皇中心の政治に復活するようになりました。
その後、室町時代に至って,商工業が発達し、茶道などの武家文化が完成されます。16世紀に至って豊臣秀吉が天下を統一し、中国征伐を口実に朝鮮を侵略して壬辰の乱を起こすようになります。
1868年明治天皇は江戸を東京に改称して首都にし、王政復古を宣言しました。その後、明治維新を通じて封建制度が撤廃され、近代国家に急成長していく重要な時期になります。以後、日本は海外膨脹政策を採り始めて、1895年日清戦争で台湾を, 1905年日露戦争でサハリン南部半分を占領して世界を驚かしました。また、1910年には韓国を合併し、第1次世界大戦では連合国側に参戦して戦勝国になることで、日本は世界列強と肩を並べる国になりました。
昭和時代に入って世界的な不況の波に曝されるようになった日本は国家的な危機に直面し、この危機を打開するため大陸侵略をはかり、1931年満州事変を、1937年には中日戦争を起こしました。また第2次世界大戦が勃発するとドイツ、イタリアと同盟を結んで、1941年真珠灣の米海軍基地を攻撃することで、アメリカ、イギリスに宣戦布告をしました。
1945年8月、結局日本は連合軍に降伏し、米軍の占領の下で新しい憲法が公布されました。戦争によって廃墟になった日本は韓国戦争をきっかけに再び富を蓄積し始め,以後世界が驚くほどの経済成長を成し遂げました。
1989年平成時代が開かれて天皇の実質的権限は消えたが、相変らず象徴的元首と同時に国民の精神的統合を現わす象徴になっています。